Corte por Plasma
¿Que es?
El corte por plasma es un proceso que combina la acción térmica y mecánica transformando el gas utilizado en el cuarto estado de la materia, el plasma, un gas eléctricamente conductor.
La tecnología del plasma ha experimentado un gran aumento en su popularidad debido a su bajo costo y versatilidad ya que puede realizar el corte de metales y otros materiales no ferrosos. Es una excelente opción para aquellos que requieren una cierta necesidad de cortar chapas pero no necesariamente buscan una alta calidad de corte.
¿Como funciona? Corte Plasma
Alrededor del electrodo fluye un chorro de gas ionizado calentado a más de 20.000°C mediante un arco eléctrico de corriente continua establecido entre el electrodo ubicado en la antorcha (carga -) y la pieza a cortar (carga +). El chorro de plasma es lanzado por un pequeño orificio a alta velocidad (cercana a la velocidad del sonido) contra la superficie metálica penetrando y fundiendo todo el espesor a cortar expulsando el metal fundido.
Por lo general, los gases empleados son oxígeno, aire, argón, hidrógeno, nitrógeno o una combinación de estos.
Características Corte con Plasma
El corte por plasma es principalmente utilizado para cortar acero, aluminio y material no ferroso con un espesor inferior a 30mm con ranura del corte es de 2 a 4mm de ancho. El espesor máximo recomendado para cortar acero es de hasta 45mm, mientras que el agujero más pequeño que se puede cortar con calidad media es igual al espesor. La calidad del corte es inferior en comparación con otras tecnologías como es el láser. Pero la velocidad de corte es superiores al láser sobre placas medianas y gruesas.
El proceso de configuración de la máquina es sencillo, lo que permite trabajar con rapidez en diferentes formas y espesores. El costo de mantenimiento, consumibles y energía es bajo, dependiendo de la potencia del plasma.
Es recomendable para estructuristas y empresas de mantenimiento. Sin embargo, para cortar o mecanizar ciertos materiales o tamaños menores de 12 mm, no es una máquina recomendable.
Ventajas de Corte por Plasma
1) Costes
Los consumibles son económicos, gases a emplear. A priori es viable cualquiera (incluso aire), siempre que no dañe el electrodo ni la chapa metálica.
2) Velocidad
En comparación con las tecnologías de láser y oxicorte esta es superior en cuanto a velocidad de corte.
3) Versatilidad
Se puede aplicar a una variedad de materiales, tales como acero inoxidable o aluminio.
Bajas exigencias en cuanto a la calidad de los materiales y al entorno de trabajo.
4) Deformación
La ZAT (zona afectada térmicamente) es mayor que la del corte láser y menor que la de oxicorte. En espesores grandes la compactación térmica del corte reduce el riesgo de deformaciones.
Inconvenientes de Corte por Plasma
1) Materiales
Siempre hay que tener en cuenta que no todos los materiales se pueden cortar. Solo materiales conductores. No es posible cortar plástico o madera como en el caso del láser.
2) Espesores
No podemos exceder valores muy altos, se recomienda no exceder los 40mm.
Un aspecto a tener en cuenta es que al cortar con plasma estamos templando la superficie de la línea de corte. El temple se produce por el enfriamiento rápido del acero debido al chorro de aire.
Corte Plasma vs Oxicorte
El corte con plasma y el oxicorte son dos técnicas utilizadas en la industria metalúrgica para cortar chapas metálicas. Es importante comparar estas características para elegir la técnica más adecuada para una aplicación en particular.
| Característica | Corte por plasma | Oxicorte |
|---|---|---|
| VELOCIDAD | Más rápido en materiales de menor espesor. Tiempo de perforación muy rápido. | Más eficiente en materiales de mayor espesor. El tiempo de precalentamiento incrementa el tiempo de perforación. |
| MATERIALES QUE PUEDE CORTAR | Amplia variedad (incluyendo acero inoxidable, aluminio, acero al carbono) | Solo acero y acero al carbono. No es efectivo en acero inoxidable o aluminio. |
| PRECISIÓN DEL CORTE | Corte más limpio y preciso | Corte con bordes más gruesos y menos preciso |
| CALIDAD DE CORTE | Virtualmente sin escoria. Una zona pequeña afectada por el calor. | Niveles de escoria que requieren acabado posterior. Una zona grande afecta por el calor. |
| EFICIENCIA ENERGÉTICA | Requiere menos energía | Requiere más energía |
| COSTO | Más costoso debido al costo de los equipos y consumibles | Más económico debido a su menor costo de equipos y consumibles |
Corte Plasma vs Corte Láser
Es importante comparar estas características de estas dos tecnologías para elegir la técnica más adecuada para una aplicación en particular.
| Característica | Corte Láser | Corte plasma |
|---|---|---|
| VELOCIDAD | Más lento que el corte plasma en materiales gruesos | Más rápido que el corte láser en materiales delgados |
| PRECISIÓN | Muy preciso | Precisión intermedia |
| MATERIALES QUE PUEDE CORTAR | Amplia variedad de materiales, incluyendo acero inoxidable, aluminio, plásticos | Amplia variedad de materiales, incluyendo acero inoxidable, aluminio, acero al carbono |
| EFICIENCIA ENERGÉTICA | Baja | Media |
| COSTO | Más costoso debido a la alta tecnología requerida | Menos costoso que el corte láser debido a la menor tecnología requerida |